Der erste Start einer Weltraumrakete auf australischem Boden ist wegen eines technischen Fehlers an der Spitze des Flugkörper erneut verschoben worden. Die Nase der Rakete habe sich bei einem Test im Vorlauf des Abflugs versehentlich geöffnet, erklärte das verantwortliche Unternehmen Gilmour Space Technologies. Die Nase müsse ausgetauscht werden. Die Behebung des Problems werde einige Wochen in Anspruch nehmen.
Bei dem Fehler sei die Ladung der Rakete freigegeben worden: ein Glas Vegemite, ein in Australien sehr beliebter Brotaufstrich. Nach Angaben von Gilmour Space Technologies sei das Glas jedoch unversehrt geblieben. „Es ist zäh, widerstandsfähig, wie die Australier“, sagte die Kommunikationsleiterin von Gilmour Space Technologies, Michelle Gilmour, der Nachrichtenagentur AFP.
Aufgrund einer Störung im System hatte der Start bereits am Mittwoch verschoben werden müssen. „Das Problem war ein externes Stromversorgungssystem, das wir bei Systemprüfungen verwenden“, sagte Michelle Gilmour der Nachrichtenagentur AFP.
Der erste Teststart der in Australien hergestellten dreistufigen Eris-Rakete hätte in einem Weltraumbahnhof in der Nähe von Bowen an der Ostküste Australiens stattfinden sollen. Im Erfolgsfall wäre Eris die erste in Australien hergestellte Rakete, die einen Weltraumstart von australischem Boden aus absolviert.
Allerdings zeigte sich selbst der Geschäftsführer von Gilmour Space Technologies im Vorfeld skeptisch: Sollte die Rakete es wirklich ins All schaffen und die Erde umkreisen, „würde ich wahrscheinlich einen Herzinfarkt erleiden, weil ich so überrascht, aber auch überglücklich wäre“, sagte Adam Gilmour der AFP. „Wir sind schon froh, wenn sie abhebt – 10, 20, 30 Sekunden Flugzeit, das wäre fantastisch.“
Langfristig ist geplant, dass die 23 Meter hohe und 30 Tonnen schwere Rakete kleine Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen kann. Ihre Nutzlast-Kapazität liegt theoretisch bei 100 bis 200 Kilogramm – beim ersten Testflug soll nach Unternehmensangaben aber nur das Glas Vegemite mitfliegen.